Comment la France a presque arraché la moitié de Jérusalem à la Grande-Bretagne pendant le déjeuner

La deuxième partie d'un article de recherche traduit en français de la National Library of Israel (Bibliothèque nationale d'Israël) 

Photo prise au pavillon Israël de l'Exposition universelle de Dubaï 

Il est possible que l'échange ait été encore pire que ce que Lawrence a décrit. Un autre témoin oculaire, un officier français du nom de Louis Massignon qui faisait partie de la délégation de Picot, a écrit plus tard que "Allenby menaça sévèrement Picot d'être arrêté s'il intervenait". 

Le général britannique, surnommé "The Bull", mesurait 6 pieds 2 pouces et était connu pour son tempérament imprévisible et son apparence imposante. La vérité était que Picot avait raison. Le diplomate français, avec son homologue britannique Mark Sykes, avait été l'un des principaux auteurs du fameux « accord Sykes-Picot ». Selon les termes de cet accord secret signé en janvier 1916, Jérusalem et la majeure partie de ce qui avait été la Palestine ottomane devaient passer sous administration internationale à la fin de la guerre. 

Jusque-là, selon Picot, toutes les sections conquises de la Palestine étaient censées être gouvernées par une administration anglo-française conjointe. A ce stade cependant, les Britanniques avaient d'autres idées. Après tout, ils avaient combattu et saigné dans cette région pendant des années. Il y a eu des revers majeurs en cours de route, dont deux défaites militaires à Gaza. Ils subiraient plus de 60 000 pertes au combat et près de 17 000 tués au cours de la campagne (il convient de noter qu'une grande partie de la base venait des confins de l'Empire britannique, notamment de l'Inde, de l'Afrique du Sud, de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande). 

La contribution française en Palestine était minime en comparaison. Les Britanniques n'avaient aucune intention de céder maintenant le contrôle du grand prix en raison d'un accord confidentiel qui n'était même pas connu du public. Avec la déclaration d'Allenby sur la loi martiale, toute discussion sérieuse d'administration conjointe ou internationale a été repoussée indéfiniment. La loi martiale britannique est effectivement restée en place jusqu'à l'été 1920, lorsqu'une administration civile a finalement été établie, sous le mandat britannique, sans implication française ou internationale. La lutte diplomatique brève et plutôt informelle décrite ci-dessus par Lawrence pourrait très bien avoir changé le cours de l'histoire du Moyen-Orient. 

À quoi aurait ressemblé une Jérusalem anglo-française ? On ne peut qu'imaginer… Sans la résistance verbale du général Allenby, soulevée alors qu'il mâchait son sandwich au foie gras, il n'y aurait peut-être jamais eu de mandat britannique en Palestine. Si une administration internationale avait effectivement été établie en Palestine conformément aux termes de l'accord Sykes-Picot, l'État d'Israël aurait-il jamais vu le jour ? Sans doute pas. 

Le nom d'Edmund Allenby (qui fut plus tard élevé au rang de maréchal et reçut le titre de "vicomte de Megiddo et de Felixstowe dans le comté de Suffolk") orne aujourd'hui d'innombrables rues, ponts, parcs et places à travers Israël. Ces honneurs célèbrent les exploits militaires considérables de l'officier, mais sa position de midi contre l'intervention française a peut-être été tout aussi cruciale.